W czasach pracy na Stamford Bridge Jose Mourinho pogardzał warsztatem Arsene Wengera, wielokrotnie okazując mu lekceważenie, a momentami jawnie obrażając np. kiedy nazwał Francuza vouyerystą, owładniętym obsesją Chelsea. A jednak jak się okazuje przejął od trenera Arsenalu przynajmniej jedną piłkarską dewizę, której wcześniej nie wyznawał: "if you are good enough, you are old enough".

Jeśli po latach będziemy wspominać pierwsze mecze 1/8 finału Ligi Mistrzów to zapewne wyłącznie z trzech powodów: zdemolowania Sportingu Lizbona przez Bayern Monachium (5:0 - nigdy jeszcze w historii LM żadna drużyna nie wygrała tyle na wyjeździe), który jako pierwszy zapewnił sobie awans do ćwierćfinału. Drugi powód to przepiękny gol Juninho, wrzucony za kołnierz Victora Valdesa, który wykazał się tu dobrą szkołą angielskich bramkarzy. Patriotyczni masochiści będą też wspominać debiut Kuby Wawrzyniaka w Lidze Mistrzów i jego niesławny faul, który kosztował Panathinaikos zwycięstwo. Moim zdaniem jednak 24 lutego będziemy pamiętać jako debiut w Lidze Mistrzów 18-letniego (urodziny obchodził zaledwie 2 stycznia) Davide Santona, jedynego zawodnika Interu Mediolan, który po meczu z Manchesterem United miał prawo schodzić z murawy San Siro z podniesioną głową (no może jeszcze i Julio Cesar).

Mourinho okazał mu nie lada zaufanie, wystawiając młodego lewego obrońcę w jego debiucie w najbardziej prestiżowych rozgrywkach świata przeciwko najlepszemu zawodnikowi ubiegłego sezonu w wszystkich plebiscytach, Cristiano Ronaldo. A choć Portugalczyk stwarzał największe zagrożenie z piłkarzy MU, to jednak głównie ze stałych fragmentów, Santon idealnie wyłączył go z gry. Grał z pewnością siebie starego, doświadczonego Javiera Zanettiego, a przecież w pierwszym zespole występuje nieco od ponad miesiąca. Już samo zgłoszenie młokosa Interu do składu na fazę grupową Ligi Mistrzów było sensacją. Mourinhoi, który zachwycił się nim, obserwując w jego występy w rozgrywkach Primavery pozwolił mu zadebiutować w pierwszym składzie w Interze zaledwie 21 stycznia 2009 w meczu Pucharu Włoch z Romą (2:1). Cztery dni później zadebiutował w Serie A, 7 lutego zaliczył pierwszą asystę (przeciwko Lecce przy golu Luisa Figo), a 15 lutego wystąpił w prestiżowych Derbach Mediolanu.

Santon to po (Super)Mario Balotellim kolejny 18-latek na którego stawia Mourinho. Jednak Balotelli, który strzelając gola Anorthosis Famagusta stał się najmłodszym strzelcem Interu w historii Champions League, zadebiutował on w drużynie jeszcze za czasów Roberto Manciniego. Santon to wynalazek Portugalczyka.

- Dlaczego na niego postawiłem? Bo zobaczyłem, że nie jest już wielkim talentem, ale już jest wielkim piłkarzem. Dlaczego trener nie miałby stawiać na 18-letniego pilkarza, jeśli ten jest już dorosłym mężczyzną - mówi o Santonie Mourinho. Nie gorszą rekomendację wydał chłopakowi trenera reprezentacji Włoch, Marcello Lippi, który stwierdził, że Davide przypomina mu młodego Paolo Maldiniego. Więc pewnie wkrótce przeniesie go z U-20 do dorosłej kadry. Mourinho wróży mu światową karierę także ze względu na świetny charakter i profesjonalne podejście do zawodu. W przeciwieństwie do Balotelliego, który publicznie wyrażał niezadowolenie, że gra za mało i którego Mourinho musiał dyscyplinować. - On miewa trzy fazy zachowania: nie robi tego czego od niego chcę, robi to, bo tak mu każę, robi to z własnej woli. Teraz znajduje się na tym drugim etapie i jestem już w miarę zadowolony. On jest świetny. Może grać na kilku pozycjach. Musi się jednak nauczyć odpowiedzialności na boisku - mówił niedawno. Dla Santona ma na razie same pochwały. - Ten chłopak ma nie tylko talent, ale umie też słuchać rad i perfekcyjnie wcielać je w życie na boisku. Jego kariera rozwija się znakomicie. Będzie niesamowitym piłkarzem - dodaje o koledze z drużyny Zanetti.

I oto historia zatacza koło, bowiem niedawno "Daily Mirror" pisał, że wieści o talencie Santona doszły i do Arsene Wengera, który wysłał swojego najbardziej zaufanego skauta na Derby della Madonnina, żeby przyjrzał się jak młody Włoch wypadnie w tak trudnym i ważnym spotkaniu jak Inter - Milan. Nie wątpię, że wysłannik wrócił pełen entuzjazmu. Ale Mourinho na pewno z dziką rozkoszą odmówi wydania dawnemu rywalowi swej wschodzącej gwiazdki... Autor: Michał Pol